La libellule est un insecte de l'ordre des Odonates.
Elles ont des cousines qui leur sont très proches: les demoiselles. Les demoiselles ont leurs deux paires d'ailes de la même taille et volent moins vite.
Il y a environ 4900 espèces de libellules et de demoiselles sur la terre, dont 77 espèces en France.
La plus grosse libellule vivait au Carbonifère et mesurait 60 cm d'envergure.
Elles ont sur la tête une paire d'antennes très courtes et deux grands yeux composés d'environ 30 000 yeux simples qui leur donne une vue très perçante.
Leur appareil bucal (leur bouche) est de type broyeur : elles peuvent mordre quand on les capture.
Elles ont deux paires d' ailes transparentes et incolores qui ne se rabattent pas vers l'arrière au repos comme chez beaucoup d'insectes.
Leurs trois paires de pattes leur permettent de s'agripper aux plantes et de tenir les proies qu'elles ont capturées.
C'est un insecte diurne (qui vole le jour), vivant au bord des rivières et des étangs. Son vol et rapide et silencieux, avec de brusque changements de direction.
Sa nourriture : des insectes capturés en plein vol, maintenus par ses deux paires de pattes antérieures (de devant) et reduits en bouillie par ses pièces bucales (bouche) : moustiques, éphémères, papillons, mouches, taon ...
Vie et reproduction
Toutes les libellules meurent à l'automne.
En mai, le mâle et la femelle s'accouplent. Puis c'est la ponte : le femelle pond souvent dans une tige de plante aquatique qu'elle perce à l'aide de son oviscapte.
Elle pond aussi dans la partie de la tige qui est sous l'eau en s'enfonçant complètement dans l'eau.
Elle pond un oeuf toutes les 5 secondes, jusqu'à 600 oeufs en tout.
Chez certaines espèces, les oeufs sont tout simplement abandonnés sur l'eau.
Au bout de 4 semaines, une prolarve sort de l'oeuf et de la tige. Puis la peau du dos de la prolarve se fend en deux et la larve apparaît. Elle a 6 pattes, des antennes, des yeux, des pièces buccales broyeuses et des branchies pour respirer dans l'eau comme les poissons.
La larve se nourrit de larves d'autres animaux : moustiques ...de tétards, d'alevins (jeunes poissons) qu'elle capture à l'aide de sa lèvre inférieure qui est une sorte de bras armé de deux crochets.
La larve grossit, grossit et un jour, la peau de son dos éclate et une autre larve sort, un peu plus grosse.
Ceci se reproduira 9 fois : on dit qu'il y a neuf mues.
La larve passera ainsi tout l'hiver au fond de l'eau.
Après la dernière mue, la larve sortira de l'eau en montant le long d'une tige.
Sa peau se déchirera une dernière fois et une libellule en sortira
